Até onde vai um terremoto?

Apartamentos balançam, janelas trepidam e objetos se movem. Nas últimas décadas, como consequência de terremotos em outros países, a população brasileira têm se assustado com a possibilidade de abalos sísmicos. Moradores de prédios em diversas cidades do Brasil, em especial, São Paulo, Brasília e Manaus deixam suas casas, às pressas, acreditando que está ocorrendo um terremoto. O fenômeno, na verdade, é reflexo de terremotos distantes.

Conforme sismólogos norte-americanos, a primeira explicação é a de que qualquer terremoto gera oscilações (ondas sísmicas) que podem, dependendo da energia liberada pelo fenômeno e de fatores geológicos, se propagar na crosta terrestre até longas distâncias. Os prédios mais altos sentem essas ondas sísmicas com maior facilidade.

Quando ocorre um terremoto, são geradas vibrações sísmicas. Tais vibrações, conhecidas como ondas sísmicas, propagam-se pelo interior da Terra e são registradas em sismógrafos, ou seja, um aparelho que registra as ondas sísmicas do mundo inteiro. A velocidade e a amplitude dessas ondas dependem do meio que atravessam.

A revista “Ciência Hoje”, de junho de 2008, mostrou casos divulgados no jornal Folha de S. Paulo, de novembro de 2006. Um deles contava que quatro estados e o DF foram atingidos por um terremoto ocorrido na Argentina. O abalo tinha acontecido, a grande profundidade, na província argentina de Santiago Del Estereo, e teve magnitude 6.8 na escala Richter. Outro caso, noticiado em 16 de agosto de 2007, dizia a respeito dos moradores de Manaus que sentiram reflexos de um forte terremoto (magnitude 8) ocorrido no Peru, que causou 150 mortes naquele país.

Muitos dos abalos que assustam a população de grandes centros urbanos brasileiros são reflexos de terremotos andinos, ocorridos na região da cordilheira dos Andes, no oeste da América do Sul. O primeiro registro no Brasil de terremotos desse tipo, decorrentes da influência andina, ocorreu em 17 de agosto de 1906, às 0h40 (horário de Greenwich). O terremoto, com profundidade de 35 km e magnitude de 8.4 ocorreu no Chile. Seus reflexos foram sentidos no Mato Grosso. Desde então, foram registrados reflexos de 51 eventos distantes em cidades brasileiras, com notável aumento dessa ocorrência nos últimos 10 anos nas cidades de São Paulo, Manaus, Curitiba e Brasília.

O maior tremor já registrado no Brasil ocorreu em 1995 em Porto dos Gaúchos (MT), e teve magnitude 6.2. Não causou preocupação ou danos à população, já que era uma região pouco habitada na época. O país, porém, não está livre de terremotos, já que se situa no centro da placa Sul-americana, e no interior dessas placas ocorrem abalos sísmicos. No entanto, a ocorrência destes é menor no Brasil do que em qualquer região de limites de placa.

Alessandra Tonatto Noal

Matéria produzida com base na reportagem Reflexos no Brasil de terremotos distantes, da revista Ciência Hoje